Guillaume, fils de chef viking: Chronique normande, 911-912

Vendredi 21 juin

Moi, Guillaume, fils du prince Rollon et de la comtesse Poppa, j'écris cette chronique du camp de l'île de Thorholm, sur la Seine, en l'an de grâce 911.
C'est le père Ditwin qui a eu cette idée. Comme si j'avais envie de passer mon temps debout devant une écritoire, au fond de la maison, à respirer la fumée des lampes à suif ! Mais le père Ditwin veut que je m'exerce à écrire en latin et il n'a rien trouvé de mieux que de me proposer d'écrire une chronique. Il ne la lira même pas. Tant mieux, je peux au moins écrire ici qu'il est gras, que sa voix est désagréablement aiguë et qu'il a une verrue sur la joue.
Ce cahier est un cadeau du seigneur Guiton, l'archevêque de Rouen, qui veille sur ma mère depuis qu'elle a été enlevée par mon père à Bayeux. Il vient régulièrement en visite et il apporte toujours un chariot plein de présents : du vin pour mon père, des étoffes précieuses et des corbeilles de fruits pour ma mère...
Souvent il m'offrait des jouets. Mais maintenant que j'ai treize ans, je suis trop âgé pour les osselets ou les armes miniatures. Je soupçonne le père Ditwin de lui avoir parlé de mes difficultés en latin et que c'est la raison pour laquelle il m'a offert le cahier, les plumes, l'encre, et même l'écritoire.
- Nous ferons de toi un lettré, a-t-il annoncé devant mes parents, mais ça n'a pas eu l'air de plaire à mon père.
Le prince Rollon ne sait ni lire ni écrire. Personne ne l'a obligé à prendre ce genre de leçons, lui ! À mon âge, il bâtissait sa réputation à coups d'épée ! Il se contenterait bien de m'inculquer les arts du combat et du commerce, mais ma mère m'a fait baptiser et tient à m'élever en noble chrétien. Évidemment, le père Ditwin soutient ma mère et m'accable de leçons qui ne me serviront à rien sur un champ de bataille...
Le père Ditwin, c'est le chapelain de ma mère. Il n'a converti qu'une demi-douzaine des compagnons de mon père, des Danois et des Norvégiens, mais il célèbre toutes les messes dans la tente qui lui sert de chapelle et quelques curieux viennent de temps en temps grossir notre assemblée.
Ah ! mon père a décidé d'éteindre les lampes. Il est l'heure de dormir, et ce soir je partagerai le banc de mes parents, puisque je dois donner le mien au prélat ; il est le seul à dormir dans notre maison, sa suite a installé des tentes aux abords du camp. Je suis délivré de l'écriture pour ce soir !

Juin 911, près de Rouen. Guillaume, fils du chef viking Rollon, découvre un projet d’attentat contre son père ! Pendant ce temps, un accord se négocie entre Rollon et le roi des Francs qui veut acheter la paix dans la région. Mais une expédition échoue et le pouvoir du prince Rollon est contesté. C’est alors que Guillaume déjoue la tentative d’assassinat, occasion pour son père de réaffirmer son
autorité sur ses hommes. Il révèle qu’à la faveur d’un traité signé à Saint-Clair-sur-Epte, il vient d’obtenir un vaste comté, devenant l’égal des seigneurs francs, et que les années de misère sont terminées. Cependant, Guillaume s’inquiète pour sa mère Poppa et lui : le roi Charles a promis sa fille en mariage à Rollon, or Poppa est une concubine et Guillaume, un bâtard né hors mariage.
Son père le rassure : il veut que son fils apprenne à gérer le comté et il gardera Poppa et leurs enfants près de lui.